El software designa todos los programas utilizados para ejecutar las tareas y aplicaciones generales y específicas del ordenador. Existen dos clases de software: software del sistema y software de aplicación.

Software del Sistema:

• Sistemas Operativos: conjunto de programas escritos en código máquina que actúan de intermediarios entre el usuario, el procesador y el software de aplicación.
• Programas de Utilidad: se usan en la depuración del software en fase de desarrollo, mantenimiento y otras funciones. 

Software de Aplicación:

• Programas Genéricos: cumplen tareas generales como las de proceso de texto, hojas de cálculo o tratamiento de gráficos.
• Paquetes de Aplicaciones: cumplen funciones específicas como nóminas, existencias o contabilidad.

Otros conceptos:

1. Lenguajes de Primera Generación: programas escritos en código máquina
2. Lenguajes de Segunda Generación: ensambladores dependientes de la máquina.
3. Lenguajes de Tercera Generación: lenguajes de alto nivel (Cobol, C, Pascal, etc).
4. Lenguajes de Cuarta Generación (4GL: Fourth-Generation-Languages): incorporan funciones que permiten desarrollar programas para modificar la información almacenada o utilizar la misma para la creación de informes propios.
5. Shareware: versiones de programas que permiten probar sus capacidades sin realizar el desembolso que representaría comprar el programa convencional completo.
6. Freeware: software de libre distribución
7. Middleware:

• conjunto de servicios o facilidades que realizan funciones de conversión o traslación en el ámbito de una arquitectura: ODBC, interface de programación (API), soporte de comunicaciones en entornos cliente-servidor, etc.
• software que se sitúa entre una aplicación y un programa de control (sistema operativo, gestor de red, SGBD) proporcionando un simple interface de programación que permita el desarrollo de aplicaciones.

8. Firmware: software (programas o datos) que han sido escritos en memorias de solo lectura (ROM: Read Only Memories). Es una combinación de hardware y software.